六
恒星的橙晖透过巨大的彩绘玻璃花窗，将斑斓的光影泼洒在盘旋而上的木质楼梯上。空气里弥漫着蜂蜡、旧书籍和隐约花香混合的气息。两个身姿笔挺的年轻雌虫原本一前一后准备前往二楼，此时目光都不约而同投向了不远的花园中央。
靠近花窗的那位，正是瞬昔日曾多次见过的传令官，如今已擢升为府邸主人信赖的副手之一。他微微倾身，一只手随意地搭在雕花窗棂上。彩色的光晕落在他肩章和一丝不苟的领口，映照出他轮廓俊秀的侧脸。
阿涅墨斯的目光在那位众所周知的“义姐”与暂时隐去皇室光环的少女之间逡巡片刻，唇角自然而然地牵起一抹弧度。他转向身旁稍后半步伫立的同伴。那笑容礼貌得恰到好处，是久经社交场后淬炼出的得体。
“看来，”他的声音不高，带着一种经过训练的清晰与沉稳，在静谧的楼梯间轻轻响起，“楼下那二位，相处得倒还不错。”
另一位同样年轻的雌虫却呈现出截然不同的气质。一辉站得更随意些，双臂环抱胸前，下颌的线条在暮色中显得有些冷硬。他没有回应阿涅墨斯那粉饰太平的客套，目光依旧锁在花园方向，仿佛在审视某些深层的暗潮。
短暂的沉默如一堵无形的墙，横亘在两人之间。阿涅墨斯恍若未觉这无声的抗拒，语调依旧温和有礼：“一辉先生如此关注，是忧心雅典娜小姐的安危？阁下交代的任务，您履行得真是尽职尽责。其实潘多拉小姐虽性子直爽，但也不会过分为难她。不如我们移步客厅稍候？等她们谈毕，自会……”
“呵。”一声毫不掩饰的轻嗤打断了他。一辉锐利的目光终于从窗外收回，如淬火的刀刃般落在阿涅墨斯脸上，嘴角噙着一丝冰冷的讥诮，“雅典娜轮不到我操心。你也不必替那位女性亚雌在这儿试探我。走，我刚不是说上次有东西落在我房间里了吗？还是说——”他刻意拖长了尾音，眼神宛如此刻才好好打量眼前的雌虫般，“哈迪斯当初亲口承诺，我在此处永远有一席之地，行动出入自由无碍……如今在你们这些代管虫眼里，竟然已经不作数了？”
阿涅墨斯颇为烦恼地挠挠脸，年轻的军官选择了最直接的回应：“不，阁下的一切指令对我们而言皆是最高准则。他的一言一行，我们同样时刻谨记于心……”
“那就听着，”桀骜的雌虫毫不客气地截断他的话，“或者，直接替我转告他：我对那个他要求我看护的丫头卷进了什么计划，将来要做什么惊天动地的大事，达成他们怎样的目的，通通不感兴趣。既然他一开始便没打算叫我过多参与，那我乐得清闲，只会专注他下达的任务内容。”他顿了顿，随即又发出一声更冷的哼笑，那声音里混杂着明显的讥讽与某种难以言喻的莫名情绪，“当然，我跟你们这些成日里琢磨着如何为他分忧解难的‘忠犬’可不一样。执行帝国军部统帅阁下亲自下达的任务，无论大小轻重，不都是帝国公民应尽的‘义务’么？”
阿涅墨斯眨了眨眼，尽管“辉火”变成眼前的“一辉”、不再常住于这里后，他与之交集甚少。但从潘多拉时不时的抱怨、阁下只言片语的提及，以及那些递到他案头的情报碎片中，他早已拼凑出这位昔日前辈如今乖戾的棱角。
因此，面对这带刺的话语，他并未感到被冒犯，只是平静地为自己——以及背后的那位——澄清：“潘多拉小姐并未授意我试探你。当然，”他飞快地、几乎是以气音补充了一句，“她对你的态度，这几年你也心知肚明，嗯。”在迅速撇清嫌疑后，他的音量恢复了正常，带着一丝不易察觉的叹息，“阁下的计划，我只了解一二。他与虫皇陛下，一直在联手试图重塑虫族的社会格局。无论是雅典娜小姐，还是你，都是这宏大图景中不可或缺的一环。出于保护的一些安排和隐瞒，会让你因此感到被操控、被边缘化的不满，实属常情，正如雅典娜小姐当初的叛逆一样。因此阁下让我……”
内容未完，下一页继续阅读 阿涅墨斯耸耸肩，“算了，我能说的也只有这么多。走吧，我们确实没必要站在这里闲聊。”
他将一个隐晦的、真假参半的暗示，不动声色地递了出去——这是给眼前这头因被排除在外而焦躁、因使命模糊而困惑的烈犬，一点自我催眠的蜜糖。暗示着他的言语背后，或许、可能、带着一丝主君为他单独留下的安抚意味。于是，那无形的獠牙，因这可能性，暂且收敛了锋锐。
尽管成为了“一辉”，辉火大哥的某些底层逻辑还是这么好懂啊。背对一辉上楼的阿涅墨斯，略带好笑地如此想到。
归途中，一辉沉默地占据着副驾驶座，存在感却不容忽视。他指尖在终端屏幕上飞速滑动，浏览着海量信息，动作间透着一丝罕有的急躁。后座的少女雄虫都不禁侧目，她深知这位“护卫”向来如苦行僧般远离世俗喧嚣，对娱乐话题更是嗤之以鼻。此刻见他如此专注，甚至带着点焦灼，心底的好奇如藤蔓悄然滋生。不过良好的教养还是让她按捺住了询问或窥探的冲动，只是安静地注视着。
直到飞行器减速制动，轻微的惯性才将一辉从信息的漩涡中拽出注意力。他有些恍惚地关闭了终端页面，屏幕的冷光在他眼底倏然熄灭。
驾驶位的辰巳稳稳地将那架低调的银白蓝边飞行器泊在公寓门口。考虑到这栋公寓的住户多是工薪阶层，白日里鲜有虫迹，加之这架飞行器本就是家族中最为不显眼的代步工具，忠心耿耿的家仆才勉强压下担忧，默许了雅典娜在没有大批护卫的情况下现身。
哦，至少还有一个护卫——一辉已先行下车，正以一种绅士的姿态，等候在不远处的台阶上。这情景若落入熟识的虫族眼中，想必又会编造出无数闲话。然而，流言中心的两位主角，即便一同踏入狭窄的电梯轿厢，仍恪守着礼貌而疏离的距离。
电梯运行的嗡鸣声中，楼层数字无声跳动，眼看即将抵达目的地，雅典娜终究按捺不住内心的疑虑。她轻咳两声，打破了沉默，语气带着一丝不易察觉的关切：“如何？你说落在统帅府的东西，找到了吗？”
“……”一辉自上电梯后，思绪便再度游移——那串并不熟悉的密钥，以及解锁后呈现在眼前的、属于那个名为“辉火”的雌虫的记录画面。复杂的情绪如同潮水般将他淹没，竟让他一时忘了回应。
机械音带着模拟出的温柔语气播报到达楼层，雅典娜单手叉腰，率先走了出去。
“虽然我认同你的观点，在外我们确实该保持距离，”她停下脚步，转过身，紫眸直视着明显失神的一辉，“但既然这表面的‘合作’关系还在维系，你也没必要彻底无视我吧？一辉？我的话，你听见了吗？”
内容未完，下一页继续阅读 “……嗯。你刚刚说了什么？”?
这不是完全没听嘛！雅典娜没了脾气，只得侧身让开，等待一辉通过生物锁验证，打开他家大门。
室内的景象与上次造访时并无二致。空间算不上宽敞，设计简洁，家具的材质与价值，远不及她过往生活过的任何一处奢华之所。然而，雅典娜却莫名地偏爱这种氛围。不仅是这里，星矢和他姐姐的家，紫龙的家，都让她感到一种奇异的熨帖。大家作为相处已久的伙伴，互相之间邀请做客是再寻常不过了。而冰河曾一针见血地指出，她只不过是对从未体验过的平民生活感到新奇。
但雅典娜不这么认为。她坚信，这其中必然有着更深沉、更奇妙的某些原因，让她能从这样寻常的生活场景里汲取到温暖的情感。
窗台上，那盆几个月前由瞬带回的小植物显得有些蔫头耷脑。一辉走过去，将它从过于热烈的恒星光线下移开，放置到阴凉处，又顺手取下高架上的水壶，细心地浇湿了干涸的土壤。
“算了，”雅典娜决定不再纠结对方的心不在焉，她拍拍手，姿态自然地走到餐桌旁坐下，决定单刀直入，“我们换个话题。”
她直视着一辉，语气笃定，“哈迪斯近期肯定在执行某项绝密任务，难以与外界联络。但以他的身份地位，必然留有紧急联络通道。我观察潘多拉跟我说话时，那副理所当然的亲昵姿态——想必，即便是军部最高机密，哈迪斯也破例授权了她对接权限，以便他远程掌控首都的局势。”
“哈迪斯”这个名字如同一枚投入深潭的石子，瞬间攫住了一辉的全部心神。他手中的动作骤然停顿，整个虫如同被无形的线绷紧，竖起了耳朵。
雅典娜沉浸在自己的推理中，秀眉微蹙：“不，哈迪斯向来公私分明，极少滥用权柄。他选择潘多拉，绝不仅仅是为了处理府邸琐事或应付那些酒囊饭袋的权贵。更何况，经过十年的整治，那些建制派的蛀虫和保守派的老顽固都安分多了。”
“潘多拉……潘多拉还有什么特殊的地方……？”
内容未完，下一页继续阅读 剑眉星目的雌虫在她苦思冥想时已来到桌前，此刻听到这句喃喃，他的脑海电光火石间划过一个念头：“……她认识你，认识你们。”
“什么？”
这正是从小被众星捧月长大的皇族嗣裔对自身特殊性缺乏的认知，而阶层的鸿沟却时刻提醒着一辉这样的虫族。他单手撑在桌面上，努力捕捉着脑海中那道一闪而过的灵光：“哈迪斯与你们皇族的关系亲近，连带着常伴他左右的潘多拉，也总是不得不和你们打交道，甚至有你们皇族的私虫联系方式，现在她既代管着整个统帅府的事务，又能与任务中的哈迪斯对接，那就是充当一座桥梁，连接……”他的语速越来越快，逻辑链条瞬间贯通：“是虫皇！如哈迪斯这般地位，若他还有需要上报的对象，普天之下，唯有虫皇！”
尽管雅典娜在推理过程中隐约察觉到一丝异样——什么叫“哈迪斯与我们皇族关系亲近”——但最终得出的重磅结论瞬间将那点微弱的直觉淹没：“父皇？这任务……会是父皇直接下达的？！”
“还记得我们发现的问题吗？”一辉的呼吸变得有些急促。
虫族有文字可循的历史，只能追溯到初代虫皇乌拉诺斯的登基，再往前探索时，星矢他们却发现，前方并非预期的迷雾笼罩，反而如悬崖边的断桥，被某种非自然的力量强硬截断与掩埋了。
这是不同寻常的。
过去，大批雌虫因无法得到雄虫信息素的抚慰，身体机能衰退导致了普遍短寿。而雄虫，尤其是虫皇，却没有这方面的生理限制。因此，尽管乌拉诺斯残暴不仁，他的统治仍是持续了三百年，才被二代虫皇克洛诺斯弑父取代。克洛诺斯则是执政百年刚过，就被当今虫皇联手废皇太子给……
然而，对于一个能称霸星际的成熟生物种群而言，区区五百多年的历史简直匪夷所思。如此“年轻”的种族，如何凭空跃居生物链顶端？他们的技术、语言、文化从何而来？他们的起源究竟在何处？
如今想来，不知是巧合还是幕后推手有意为之。一切始于星矢那个闯祸精，为了赶写检讨书硬拖冰河和紫龙去图书馆，又用他那天马行空的怪论惹恼了严谨的冰河，最后把瞬也卷进来当裁判，才意外牵扯出这个横亘在历史中的巨大谜团。
内容未完，下一页继续阅读 如此明显的空白，偏偏像房间里的庞然大物般，被整个虫族社会有意无意地视而不见。或许也曾有虫疑惑过，却苦于无从着手或觉得毫无意义而放弃。所幸，他们这群“好奇宝宝”中，恰巧有一位皇族新嗣——雅典娜小姐。凭借她的身份，帝国几乎百分之八十的信息大门，都向她敞开。
“结合阿涅墨斯那个家伙……有意无意透露的一些信息来看，他们一直在着手改变虫族社会的格局……还有克洛诺斯统治时期岌岌可危的雄虫出生率，与宙斯上位后日渐增长的数据形成鲜明对比……”一辉的目光变得锐利，“或许，一切都是有关联的，而哈迪斯近日所忙之事，同样如此。”
雅典娜猛地站起身，在小小的客厅里来回踱步：“我跟你们提过的，我一直有个巨大的疑问：虫族这种雌多雄少、比例如此失衡的格局，究竟是如何维系了五百多年的种族延续而不崩溃的？”